يوم الأربعاء، بدأت سفينة حاويات مشتعلة في الغرق قبالة سواحل سريلانكا، حسبما أفاد مسؤولون، مما زاد المخاوف من أن تسرب النفط والمواد الكيميائية قد يؤدي إلى تفاقم واحدة من أسوأ الكوارث البيئية في تاريخ البلاد.
منذ 20 مايو، تعمل البحرية السريلانكية وخفر السواحل الهندي على مدار الساعة لمحاولة منع غرق سفينة إم في إكس-بريس بيرل بعد أن اشتعلت فيها النيران. كانت السفينة محملة بمواد كيميائية مثل حمض النيتريك وتحمل 350 طنًا متريًا من النفط في خزاناتها. وقال مشغلو السفينة إكس-بريس فيدرز: "سيبقى المنقذون مع السفينة لمراقبة حالتها والتلوث النفطي. التركيز الفوري هو تقليل أي ضرر إضافي للبيئة."
أظهرت صورة السفينة المتفحمة التي شاركتها البحرية السريلانكية هيكل سفينة الحاويات المحترق مع غرق مؤخرتها في الماء. يخشى المسؤولون من أنه إذا تسرب النفط وحبيبات البلاستيك إلى المحيط والبحيرات القريبة، مما يهدد الحياة البحرية والطيور، فستحدث كارثة أكبر.
أحرقت النيران سفينة الحاويات وغمرت ملايين حبيبات البلاستيك الشواطئ. تم تعليق الصيد في تلك المنطقة، وقد تتعرض الطيور والحياة البحرية للتهديد بسبب التلوث البلاستيكي. يمكن أن تؤثر هذه الحبيبات البلاستيكية على عدد من الأنواع مثل الطيور البحرية والسلاحف. يمكن أن تعلق هذه الحبيبات البلاستيكية في خياشيم الأسماك، مما يشكل وضعًا خطيرًا جدًا للأسماك. يخشى علماء البيئة من تأثير حبيبات البلاستيك على الحياة البحرية.
بالإضافة إلى تهديد الكائنات في الماء، فإن أحد أكبر المخاوف هو ملايين حبيبات البلاستيك التي تلوث المياه وتغسل على الشواطئ على طول الساحل، ومن المحتمل جدًا أن تبتلع العديد من أنواع الحياة البرية الجزيئات الدقيقة. على سبيل المثال، يمكن أن يؤدي اختلاط البلاستيك بالرمال إلى رفع درجة حرارة الشواطئ حيث تضع السلاحف البحرية بيضها، وسيتأثر جنس صغار السلاحف بدرجة حرارة الشاطئ.
بينما يقوم البحارة السريلانكيون بكشط الحطام من الشواطئ وتشتعل السفينة، يحاول العلماء تحديد إلى أي مدى ستسافر الحطام وما سيكون الضرر.
قالت عالمة الأحياء البحرية السريلانكية آشا دي فوس: "إنها كارثة بيئية." وأضافت أن التيارات قد تحمل في النهاية حبيبات البلاستيك إلى الجانب الآخر من الدولة الجزيرة، مما يقتل الحياة البحرية ويضر بالنظم البيئية الحساسة. وقالت: "محيطاتنا مغطاة باللدائن الدقيقة، لكن لا أحد يفكر حقًا في ذلك. آمل أن يوضح هذا أننا جميعًا جزء من هذه المشكلة."
