Mercredi, un porte-conteneurs en feu a commencé à couler au large des côtes sri-lankaises, ont annoncé les autorités, renforçant les craintes qu'une marée noire et une fuite de produits chimiques n'aggravent l'une des pires catastrophes écologiques de l'histoire du pays.
Depuis le 20 mai, la marine sri-lankaise et les garde-côtes indiens travaillent sans relâche pour empêcher le MV X-Press Pearl de couler après qu'il a pris feu. Le navire était chargé de produits chimiques tels que de l'acide nitrique et transportait 350 tonnes métriques de pétrole dans ses réservoirs. « Les sauveteurs resteront à bord pour surveiller l'état du navire et la pollution par les hydrocarbures. L'objectif immédiat est de minimiser tout dommage supplémentaire à l'environnement », ont déclaré les opérateurs X-Press Feeders.
L'image du navire calciné partagée par la marine sri-lankaise montrait la coque brûlée du porte-conteneurs avec sa poupe immergée. Les autorités craignent que si le pétrole et les granulés de plastique s'infiltrent dans l'océan et les lagunes voisines, menaçant la vie marine et les oiseaux, une catastrophe plus grande ne se produise.
L'incendie a brûlé le porte-conteneurs et des millions de granulés de plastique ont recouvert les plages. La pêche dans cette zone a été suspendue, et les oiseaux et la vie marine pourraient être menacés par la pollution plastique. Ces granulés de plastique peuvent affecter de nombreuses espèces comme les oiseaux marins et les tortues. Ces granulés de plastique peuvent se loger dans les branchies des poissons, ce qui représente une situation très dangereuse pour les poissons. Les environnementalistes s'inquiètent de l'impact des granulés de plastique sur la vie marine.
Outre la menace pour les créatures aquatiques, l'une des plus grandes préoccupations concerne les millions de granulés de plastique qui polluent les eaux et s'échouent sur les plages le long de la côte. De nombreuses espèces sauvages risquent fort d'avaler ces microparticules. Par exemple, le plastique mélangé au sable pourrait augmenter la température des plages où les tortues marines pondent leurs œufs, le sexe des bébés tortues étant influencé par la température de la plage.
Alors que les marins sri-lankais nettoient les débris sur les plages et que le navire couve, les scientifiques tentent de déterminer jusqu'où les débris flottants voyageront et quels seront les dégâts.
« C'est une catastrophe environnementale », a déclaré la biologiste marine sri-lankaise Asha de Vos. Elle a indiqué que les courants pourraient éventuellement transporter les granulés de plastique jusqu'à l'autre côté de l'île, tuant la vie marine et endommageant des écosystèmes fragiles. « Nos océans sont couverts de microplastiques, mais personne n'y pense vraiment », a-t-elle dit. « J'espère que cela fera comprendre que nous faisons tous partie de ce problème. »
