Pada hari Rabu, sebuah kapal kontainer yang masih membara mulai tenggelam di lepas pantai Sri Lanka, kata para pejabat, meningkatkan kekhawatiran bahwa tumpahan minyak dan bahan kimia dapat memperburuk salah satu bencana ekologi terburuk dalam sejarah negara itu.
Sejak 20 Mei, Angkatan Laut Sri Lanka dan Penjaga Pantai India telah bekerja siang malam untuk mencoba menghentikan MV X-Press Pearl agar tidak tenggelam setelah terbakar. Kapal tersebut sarat dengan bahan kimia seperti asam nitrat dan membawa 350 metrik ton minyak di tangkinya. "Para penyelamat akan tetap bersama kapal untuk memantau kondisi kapal dan polusi minyak. Fokus utama saat ini adalah meminimalkan kerusakan lebih lanjut terhadap lingkungan," kata operator X-Press Feeders.
Gambar kapal hangus yang dibagikan oleh Angkatan Laut Sri Lanka menunjukkan badan kapal kontainer yang terbakar dengan buritannya terendam di air. Otoritas khawatir jika minyak danpelet plastik bocor ke laut dan laguna di sekitarnya, mengancam kehidupan laut dan burung, bencana yang lebih besar akan terjadi.
Api membakar kapal kontainer dan jutaan pelet plastik memenuhi pantai. Penangkapan ikan di area tersebut telah dihentikan, dan burung serta kehidupan laut terancam oleh polusi plastik. Butiran plastik tersebut dapat berdampak pada sejumlah spesies seperti burung laut dan penyu. Pelet plastik itu bisa tersangkut di insang ikan, yang menempatkan ikan dalam posisi yang sangat berbahaya. Para pegiat lingkungan khawatir pelet plastik mempengaruhi kehidupan laut.
Selain mengancam makhluk di dalam air, salah satu kekhawatiran terbesar adalah jutaan pelet plastik yang mencemari perairan dan terdampar di pantai di sepanjang garis pantai. Banyak jenis satwa liar sangat mungkin menelan mikropartikel tersebut. Misalnya, plastik yang tercampur ke dalam pasir dapat meningkatkan suhu pantai tempat penyu bertelur, sehingga jenis kelamin tukik penyu akan dipengaruhi oleh suhu pantai.
Sementara pelaut Sri Lanka mengeruk puing-puing dari pantai dan kapal masih membara, para ilmuwan berusaha menentukan seberapa jauh puing-puing tersebut akan terbawa dan seberapa besar kerusakannya.
“Ini adalah bencana lingkungan,” kata ahli biologi kelautan Sri Lanka Asha de Vos. Ia mengatakan bahwa arus pada akhirnya dapat membawa pelet plastik hingga ke sisi lain negara pulau itu, membunuh kehidupan laut dan merusak ekosistem yang sensitif. “Lautan kita dipenuhi mikroplastik, tetapi tidak ada yang benar-benar memikirkannya,” katanya. “Saya berharap ini menyadarkan kita bahwa kita semua adalah bagian dari masalah ini.”
