産業の発展に伴い、廃タイヤはここ数年で大量に発生しています。廃タイヤによる汚染問題はますます深刻化しています。タイヤ製造時に発生する排ガスや排水汚染に加え、増え続ける廃タイヤは地球に深刻な「ブラック汚染」をもたらし、環境保護に大きな課題を突きつけています。
廃タイヤは耐熱性が高いため、分解が容易ではありません。使用済みタイヤは広大な土地を占有するだけでなく、蚊を繁殖させて病気を蔓延させる原因にもなります。専門家によると、タイヤは不融性または難燃性の高分子弾性材料でできています。これらの材料の高分子が土壌中の植物の成長に影響を与えないレベルまで分解されるには数百年かかると言われていますが、埋め立てや焼却などの固形廃棄物処理方法は使用済みタイヤには適していません。そのため、廃タイヤのリサイクル方法は長年にわたり環境問題として認識されてきました。
廃タイヤのリサイクル方法という課題を解決するために、多くの関係者がいくつかの方法を考え出しました。まず、廃タイヤを直接再利用することはリサイクルの選択肢の一つです。しかし、この方法はあまり普及していません。例えば、廃タイヤを工芸品や防護材などとして使用する方法です。この方法でも廃タイヤを処理できますが、広く採用されている解決策ではありません。
廃タイヤ産業の発展により、多くの再生タイヤ会社が台頭してきました。しかし、再生された廃ゴムタイヤには一定の安全上のリスクが伴う可能性があります。
熱分解も使用済みタイヤをリサイクルする良い方法ですが、コストが高すぎて手が出ず、さらに利益もあまり見込めません。
廃タイヤをゴム粉にリサイクルは多くの国で広く採用されており、使用済みタイヤをリサイクルする最も合理的な方法と見なされています。さらに、再生ゴム産業は上昇傾向を維持しています。
廃タイヤのリサイクル方法について、アメリカからヒントを得るべきかもしれません。アメリカは世界で最も自動車保有台数が多い国であり、したがって廃タイヤの発生量も世界一です。連邦政府の固形廃棄物総合利用研究所によると、アメリカでは毎年約3億本の廃タイヤが発生しています。
歴史的に、アメリカでは廃タイヤ汚染による大規模なタイヤ火災や伝染病の発生が何度かあり、環境に大きな影響を与えてきました。そのため、アメリカ政府の法規制は主に廃タイヤのリサイクル、輸送、処理、再利用を対象としており、廃タイヤリサイクル市場の発展を促進しています。
現在、アメリカにおける廃タイヤの主な産業処理方法は3つあります。従来の埋め立て方法、熱エネルギー利用方法、そしてゴム粉の製造です。アメリカには産業化された廃タイヤ熱分解会社や再生ゴム会社は存在しません。環境と資源への制約がますます厳しくなる中、ほとんどの州で廃タイヤの埋め立て処分が厳しく禁止されています。
