水曜日、スリランカ沖でくすぶっていたコンテナ船が沈み始め、当局は油や化学物質の流出が同国史上最悪の生態学的災害の一つを悪化させる恐れがあると懸念を強めている。
5月20日以来、スリランカ海軍とインド沿岸警備隊は、MV X-Press Pearlが火災を起こした後、沈没を防ぐために24時間体制で作業を行っている。この船には硝酸などの化学物質が積まれており、タンクには350トンの油が積まれていた。「サルベージ業者は船の状態と油汚染を監視するため船に留まる。当面の焦点は環境へのさらなる被害を最小限に抑えることだ」と運航会社X-Press Feedersは述べている。
スリランカ海軍が公開した焼けた船の画像には、船尾が水没したコンテナ船の焼け跡が写っている。当局は、油とプラスチックペレットが海や近くのラグーンに漏れ出し、海洋生物や鳥類を脅かす大災害が発生することを懸念している。
火災でコンテナ船が燃え、何百万ものプラスチックペレットが海岸に打ち上げられた。この地域での漁業は中止され、プラスチック汚染により鳥類や海洋生物が脅かされる可能性がある。これらのプラスチック顆粒は、海鳥やウミガメなど多くの種に影響を与える可能性がある。プラスチックペレットが魚のえらに詰まると、魚にとって非常に危険な状況を引き起こす。環境保護論者らは、プラスチックペレットが海洋生物に影響を与えることを懸念している。
水中の生物を脅かすだけでなく、最大の懸念の一つは、数百万個のプラスチックペレットが水域を汚染し、沿岸のビーチに打ち上げられていることであり、多くの種類の野生生物がこれらの微粒子を飲み込む可能性が非常に高い。例えば、砂に混ざったプラスチックはウミガメが産卵するビーチの温度を上昇させ、ウミガメの幼体の性別がビーチの温度に影響される可能性がある。
スリランカの船員たちがビーチから残骸をかき集め、船がくすぶり続ける中、科学者たちは漂流物がどこまで流れ着くのか、被害はどの程度になるのかを突き止めようとしている。
「これは環境災害だ」とスリランカの海洋生物学者アシャ・デ・ヴォス氏は述べた。同氏は、海流が最終的にプラスチックペレットを島国の反対側まで運び、海洋生物を殺し、敏感な生態系に損害を与える可能性があると述べた。「私たちの海はマイクロプラスチックで覆われているが、誰も本当に考えていない」と彼女は語った。「この出来事が、私たち全員がこの問題の一部であることを認識するきっかけになることを願っている」
