수요일, 스리랑카 해안에서 연기가 나는 컨테이너선이 침몰하기 시작했다고 당국이 밝혀, 유출 및 화학물질 유출이 국가 역사상 최악의 생태 재해 중 하나를 악화시킬 수 있다는 우려가 커지고 있습니다.
5월 20일 이후 스리랑카 해군과 인도 해안 경비대는 MV X-Press Pearl호가 화재 후 침몰하는 것을 막기 위해 24시간 작업을 해왔습니다. 이 선박에는 질산과 같은 화학물질이 가득 실려 있었고, 탱크에는 350미터톤의 기름이 실려 있었습니다. "구난업체는 선박의 상태와 기름 오염을 모니터링하기 위해 선박에 남을 것입니다. 즉각적인 초점은 환경에 대한 추가 피해를 최소화하는 것입니다"라고 운영사 X-Press Feeders가 밝혔습니다.
스리랑카 해군이 공유한 그을린 선박의 이미지는 선미가 물에 잠긴 컨테이너선의 불에 탄 모습을 보여줍니다. 당국은 기름과 플라스틱 펠릿이 바다와 인근 석호로 유출되어 해양 생물과 조류를 위협할 경우 더 큰 재앙이 발생할 것을 우려하고 있습니다.
화재로 컨테이너선이 불타고 수백만 개의 플라스틱 펠릿이 해변을 뒤덮었습니다. 해당 지역의 어업이 중단되었으며, 플라스틱 오염으로 인해 조류와 해양 생물이 위협받을 수 있습니다. 이 플라스틱 알갱이는 바닷새와 거북이를 비롯한 여러 종에 영향을 미칠 수 있습니다. 이 플라스틱 펠릿은 물고기 아가미에 끼어 물고기에게 매우 위험한 상황을 초래할 수 있습니다. 환경 운동가들은 플라스틱 펠릿이 해양 생물에 영향을 미칠 것을 우려하고 있습니다.
수중 생물을 위협하는 것 외에도 가장 큰 우려 중 하나는 수백만 개의 플라스틱 펠릿이 바다를 오염시키고 해안가 해변에 쌓여 많은 야생 동물이 미세 입자를 삼킬 가능성이 높다는 점입니다. 예를 들어, 모래에 섞인 플라스틱은 바다거북이 알을 낳는 해변의 온도를 높여 새끼 거북의 성별에 영향을 줄 수 있습니다.
스리랑카 선원들이 해변에서 잔해를 긁어내고 선박이 연기를 내뿜는 가운데, 과학자들은 부유물이 얼마나 멀리 이동할지와 피해 규모를 파악하려고 노력하고 있습니다.
"이것은 환경 재앙입니다"라고 스리랑카 해양 생물학자 Asha de Vos가 말했습니다. 그녀는 해류가 결국 플라스틱 펠릿을 섬나라의 반대편까지 운반하여 해양 생물을 죽이고 민감한 생태계를 손상시킬 수 있다고 말했습니다. "우리의 바다는 미세 플라스틱으로 덮여 있지만, 아무도 그것에 대해 진지하게 생각하지 않습니다"라고 그녀는 말했습니다. "이번 사건이 우리 모두가 이 문제의 일부라는 점을 깨닫게 해주길 바랍니다."
