Sanayinin gelişmesiyle birlikte son yıllarda büyük miktarlarda atık lastik üretildi. Atık lastiklerin kirlilik sorunu giderek daha belirgin hale geldi. Lastik üretimi sırasında oluşan atık gaz ve atık su kirliliğinin yanı sıra, giderek artan sayıda atık lastik dünya için ciddi bir "siyah kirlilik" oluşturuyor ve çevrenin korunması için büyük zorluklar yaratıyor.
Isıya karşı güçlü dirençleri nedeniyle atık lastikleri ayrıştırmak kolay bir iş değildir. Kullanılmış lastikler yalnızca büyük miktarda arazi işgal etmekle kalmaz, aynı zamanda sivrisinek üreterek hastalıkların yayılmasına da neden olur. Uzmanlara göre lastikler, eritilemeyen veya refrakter polimer elastik malzemelerden yapılmıştır. Bu malzemelerin makromoleküllerinin topraktaki bitki büyümesini etkilemeyecek şekilde ayrışması yüzlerce yıl alabilir, ancak depolama, yakma vb. katı atık yöntemleri kullanılmış lastikler için uygun değildir. Bu nedenle, atık lastiklerin nasıl geri dönüştürüleceği uzun süredir çevresel olarak tanınan bir sorun olmuştur.
Atık lastiklerin nasıl geri dönüştürüleceği sorusunu çözmek için birçok ilgili kişi bazı yöntemler düşündü. İlk olarak, atık lastikleri doğrudan yeniden kullanmak geri dönüşüm seçeneklerinden biridir. Ancak bu yöntem pek yaygın değildir. Örneğin, bu atık lastikleri el sanatları veya bazı koruyucu malzemeler olarak kullanmak. Bu yöntem atık lastikleri işleyebilse de yaygın olarak kullanılan bir çözüm değildir.
Atık lastik endüstrisinin gelişimi, birçok kaplama şirketinin yükselişini beraberinde getirdi. Ancak, kaplanmış atık kauçuk lastikler belirli güvenlik tehlikeleri oluşturabilir.
Termal ayrıştırma da kullanılmış lastikleri geri dönüştürmek için iyi bir yöntemdir, ancak maliyeti karşılanamayacak kadar yüksektir ve ayrıca bu yaklaşımın fazla karı yoktur.
Atık lastiklerin kauçuk tozuna dönüştürülmesi birçok ülkede yaygın olarak kullanılmaktadır ve kullanılmış lastikleri geri dönüştürmenin en makul yolu olarak kabul edilmektedir. Dahası, geri kazanılmış kauçuk endüstrisi yükseliş eğilimini sürdürmektedir.
Atık lastikler nasıl geri dönüştürülür? Belki de Amerika'dan ilham almalıyız. ABD, dünyada en fazla otomobile sahip ülkedir, bu nedenle üretilen atık lastik sayısı da dünyada ilk sırada yer almaktadır. Federal Hükümet'in Katı Atık Kapsamlı Kullanım Araştırma Enstitüsü'ne göre, Amerika'da her yıl yaklaşık 300 milyon atık lastik üretilmektedir.
Tarihte, Amerika Birleşik Devletleri'nde atık lastik kirliliğinin neden olduğu birkaç büyük atık lastik yangını ve salgın hastalık vakası yaşanmış ve bu durum çevreye büyük zarar vermiştir. Bu nedenle, ABD hükümetinin mevzuatı esas olarak atık lastiklerin geri dönüşümü, taşınması, işlenmesi ve yeniden kullanımını hedefleyerek atık lastik geri dönüşüm pazarının gelişimini teşvik etmektedir.
Şu anda, Amerika'da atık lastikler için üç ana endüstriyel işlem bulunmaktadır: geleneksel depolama yöntemi, termal enerji kullanım yöntemi ve kauçuk tozu üretimi. Amerika Birleşik Devletleri'nde endüstriyel ölçekte atık lastik piroliz şirketleri ve geri kazanılmış kauçuk şirketleri bulunmamaktadır. Çevre ve kaynak kısıtlamalarının giderek daha ciddi hale gelmesiyle birlikte, çoğu eyalet atık lastiklerin depolama alanlarına atılmasını kesinlikle yasaklamıştır.
